Hattest du schon einmal eine sehr starke, instinktive Angstreaktion in einer ganz normalen sozialen Situation? Aus dem Nichts stockt der Atem, die Hände zittern und die Gedanken sind so verzerrt, dass du einem Gespräch nicht mehr folgen kannst? Du wärst mit solch einer Erfahrung nicht allein. Zwischen 10 und 14 % der deutschen Bevölkerung leiden an Angststörungen. Aber wieso? Was löst das in einem Menschen aus?
Vorab müssen wir zwischen Phobien und allgemeinen Angststörungen unterscheiden. Bei einer Phobie wissen wir generell, was die Angst auslöst – manche Menschen haben zum Beispiel Angst vor Clowns. Angststörungen hingegen werden oft durch eine Vielzahl alltäglicher Situationen getriggert. Dazu gehören das Betreten eines vollen Busses, das Stehen auf einer hohen Plattform – wo man an nichts anderes als den tiefen Fall denken kann – oder einfach das Sprechen vor einer Gruppe. All das und zahllose andere Beispiele können zu Atemnot, zitternden Händen und weiteren Symptomen führen.
Nun, da wir einige Beispiele für die Auslöser kennen: Was kann man tun, um diese Angstzustände zu bekämpfen?
Zum einen gibt es medikamentöse Hilfe, um diese Ängste zu unterdrücken und besser zu kontrollieren. Jedoch sind solche Medikamente normalerweise erst zugänglich, wenn man bereits eine Gesprächstherapie begonnen hat. In diesen Therapiesitzungen geht es meist darum, die Ursachen für die Zustände zu ergründen. Man lernt, die eigenen Gedanken besser zu steuern, um sich selbst aus schwierigen Situationen zu befreien.
Um sich selbst zu helfen, ist der erste Schritt oft auch der schwerste: sich das Problem einzugestehen. Es ist allzu leicht, sich dafür zu schämen, dass man eine so paralysierende Angst vor Dingen hat, die die meisten Menschen als „ganz normale Situationen“ empfinden. Aber es gibt keinen Grund zur Scham. Millionen von Menschen leiden an derselben oder einer ähnlichen Krankheit.
Der nächste Schritt ist ein Wechsel der Perspektive. Viele Situationen werden von den eigenen Nerven viel bedrohlicher dargestellt, als sie eigentlich sind. Hier hilft der Versuch, sich innerlich von der Situation zu distanzieren und sie ganz objektiv zu betrachten.
Wenn man mit diesem Schritt erste Erfolge erzielt, fällt der dritte Schritt schon viel leichter. Sobald die Panik einsetzt, verfängt man sich schnell in einer negativen Gedankenspirale. Hier gilt es anzusetzen: „Das neue Umfeld ist gruselig und ich schaffe das sowieso nicht“ wird zu „Hier ist eine Gelegenheit, mich zu beweisen und neue Erfahrungen zu machen!“.
Social Anxiety Disorder
Have you ever experienced an intense, instinctive fear response in a completely ordinary social situation? Suddenly, you find yourself struggling to breathe, your hands begin to shake, and your thoughts become so distorted that you can no longer follow the conversation. If so, you are not alone. Between 10 and 14% of the German population suffer from anxiety disorder. But why is that? What causes these reactions in a person?
First, we need to distinguish between phobias and general anxiety disorders. With a phobia, we generally know what triggers the fear – some people for example, are afraid of clowns. Anxiety disorders, on the other hand, can often be triggered by a wide range of everyday situations. These may include getting on a crowded bus, standing on a high platform – where you can think of nothing but the long fall below – or simply speaking in front of a group of people. All of these situations, as well as countless others, can cause shortness of breath, trembling hands, and a variety of other symptons.
Now that we have looked at some possible triggers, what can be done to manage these episodes of anxiety?
One option is medication, which can help reduce anxiety and make it easier to manage. However, such medication is usually only prescribed after a person has already begun talking to a t. These therapy sessions generally focus on identifying the underlying causes of anxiety. Patients learn how to better manage their thoughts and regain control in difficult situations.
When it comes to helping yourself, the first step is often also the hardest: acknowledging that there is a problem. It is all too easy to feel ashamed of having such a paralyzing fear of things that most people consider to be “completely normal situations.“ But there is no reason to be ashamed. Millions of people suffer from the same or similar conditions.
The next step is to change your perspective. Our nerves can make many situations appear far more threatening than they actually are. It can help to mentally distance yourself from the situation and try to look at it as objectively as possible.
Once you have made some progress with this step, the third becomes much easier. As soon as panic sets in, it is easy to get caught in a spiral of negative thoughts. This is where you can intervene: “This new environment is scary. And I won’t be able to handle it anyway“ can become “This is an opportunity to prove myself and gain new experiences!“
